El yeso es un mineral común originado por disolución acuosa y evaporación en los lechos de antiguos lagos o mares de La Tierra. No es fácil encontrarlo en las dunas terrestres, ya que es soluble, pero a veces queda atrapado en cuencas con poca precipitación, o sin desagüe natural (endorreicas), donde llega a producir hermosas dunas. El White Sands National Monument, en la cuenca del Tularosa, Nuevo México, es el campo de dunas más grande del planeta.

La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) Mars Express, a través del instrumento OMEGA, ha detectado depósitos de yeso en el mar de dunas del Polo Norte marciano, y aunque su procedencia es aún objeto de debate entre los científicos, se atribuye a la evaporación tras el deshielo o el retroceso de las capas de hielo que existían en la primitiva región polar. En esta imagen el yeso pudo formarse a partir del material del lecho rocoso brillante, mezclándose después por saltación con la arena.

Las dunas oscuras de carácter máfico (basáltico) son predominantemente transversales, con presencia transitoria de dunas lineales y barjanes ante un viento cambiante entre el Oeste-Noroeste y el Oeste-Suroeste, que provoca varios procesos activos como indican las avalanchas granulares en las crestas y las bandas oscuras difuminadas de la cara deslizante.