Esta imagen de la ubicación del MER Spirit en Home Plate, en las Colinas de Columbia del cráter Gusev, fue tomada en el sol 1.607 (día de Marte) de Marte, y aproximadamente 16 soles después la mitad del invierno en el hemisferio sur.

Casi al mismo tiempo que era tomada esta imagen por HiRISE, Spirit estaba tomando una medida del “tau” atmosférico, una medida de la opacidad de la atmósfera. En este sol el valor de tau era de 0,24 y en el sol de la imagen previa de HiRISE (PSP_008963_1650), tomada justamente en el solsticio de invierno, tau era ligeramente menor, con 0,19. Estos valores son cercanos al valor medio de la opacidad de la atmósfera en el invierno y son considerablemente claros.

Gran parte de la variación en la opacidad de la atmósfera es consecuencia de las diferencias en la cantidad de polvo suspendido en la atmósfera. En el verano anterior, una gran tormenta de polvo produjo unos cielos significativamente polvorientos. En el sol 1293 de Spirit-- cercana a la imagen anterior PSP_005034_1650 del solsticio de verano-- otra imagen fue tomada durante una gran tormenta de arena, cuando el tau era de 2,9, uno de los valores más altos observados.

En esta imagen del invierno, Spirit es visible como una gran “roca” en el borde norte de Home Plate, una plataforma circular de sedimentos con una extensión de 80 metros y dos metros de alto. Spirit produce una sombra alargada hacia el sureste porque, aunque la imagen está tomada a media tarde, estaba cerca de la mitad del invierno, cuando el Sol está bajo en el cielo. En el borde oeste de Home Plate, si se mira de cerca, se pueden ver las huellas dejadas por Spirit al moverse a lo largo del lado oeste de Home Plate en su camino hacia el norte, a su parada en el lugar para el Invierno 3.

Traducción: Felipe Gallego