Esta observación nos muestra la cabecera del sistema de canales de Athabasca Valles, que se encuentra justo al Norte del ecuador de Marte, en una región poco elevada conocida como Elysium Planitia.

Athabasca Valles tiene una interesante historia geológica. Probablemente fue formado por una o más inundaciones catastróficas de agua, pero más recientemente, una colada de lava pasó a través del sistema de canales. Tanto el agua como la lava surgieron de unos puntos discretos que hay a lo largo de Cerberus Fossae, una larga red de fallas extensionales (o “normales”) de 1600 kilómetros (1000 millas). Las dos fosas prominentes que cortan a lo largo del extremo Sur de esta imagen de la HiRISE son parte de Cerberus Fossae. Son varios los segmentos de falla que se solapan en sus extremos.

Las fosas no siempre fueron tan anchas como lo son hoy. Los procesos erosivos las han ido ensanchando a lo largo del tiempo. Han ocurrido grandes erupciones a lo largo tanto de los segmentos de la falla que hay visibles en esta imagen, como a ambos lados de la zona de esta observación. La lava que salió del punto que hay al Oeste cubre la mitad norte de la imagen. La lava tiene los extremos lobulados y elevados con respecto al suelo y son de un tono ligeramente más oscuro que la llanura sobre la que se encuentra. La lava también tiene una apariencia bandeada de materiales que tienen tonos más claros y más oscuros, lo que se debe a variaciones en la rugosidad superficial. Las bandas son concéntricas con respecto a un punto de erupción que se encuentra inmediatamente al Oeste de la zona fotografiada.

Desgraciadamente, los puntos de erupción que hay a lo largo de Cerberus Fossae no están bien preservados.

Traducción: Nahum Chazarra