Elysium Planitia es una zona de las tierras bajas de Marte que ha sido cubierta en repetidas ocasiones por gigantescas coladas de lava. Esta imagen muestra un cráter de impacto antiguo que ha sido relleno por una colada de lava más joven que este.

Solo algunas partes del borde circular del cráter no se encuentran cubiertas. La superficie de la lava aparece como pequeñas placas con algunas crestas que entre estas tienen unas grietas rellenas de una lava más lisa. Las crestas se formaron mientras al enfriarse la parte más superficial de la lava, la corteza que se estaba formando se iba arrugando por compresión, mientras que las grietas que aparecen entre las placas de lava se formaron por fuerzas distensivas. En las coladas de lava más grandes que observan en Islandia, se pueden ver cortezas de lava con características parecidas de compresión y expansión.

El aspecto más desconcertante de la imagen es que la lava del fondo del cráter parece haberse hundido más si la comparamos con la que la rodea. Esto pudo ocurrir después de que se formara una gruesa corteza de lava. La explicación más plausible es que la última lava fundida de la colada se escapó a través de un conducto que había en el borde del cráter y que ahora está enterrado.

Un último detalle de interés son los pequeños conos circulares que se observan cerca del centro del cráter. Estos se formaron cuando agua subterránea (o hielo) se convirtió en vapor debido a la alta temperatura de la lava. Entonces el vapor escapó a través de la lava, produciendo estos pequeños conos con un cráter.

Traducción: Nahum Chazarra