El área de Utopia Planitia, en las amplias llanuras norteñas de Marte, tiene un relieve peculiar, y la investigación en curso se centra en la posible influencia del hielo en la geomorfología de la zona.

En esta imagen se observa el predominio de montículos y colinas de estructura fracturada. Muchos de ellos parecen rellenar parcialmente cráteres de impacto, mientras que otros se encuentran a nivel del suelo.

Estos rasgos del relieve podrían deberse a la acción del hielo del subsuelo o quizás ser el remanente erosionado de alguna clase de antigua capa de cobertura. Estudios recientes demuestran que algunos de estos rasgos se dan solo a ciertas latitudes y en ciertas condiciones climáticas, apuntando a un papel activo del hielo en su formación.

La superficie tiene una curiosa apariencia moteada, con ciertas variaciones, y está salpicada por todas partes (incluyendo también los montículos) de pequeños peñascos de sólo unos píxeles de anchura en el HiRISE. El moteado podría deberse a la sublimación (paso directo de sólido a gas) del hielo del terreno y la presencia de los peñascos o canchos, evidencia que el material de la superficie no consta solo de sedimentos finos, como cabría esperar en en el lecho de un océano profundo, y por tanto sugiere un proceso de deposición capaz de acarrear conjuntamente sedimentos finos y canchos de hasta 1 metro de diámetro.