En esta imagen vemos algunos salientes de rocas estratificadas de tonos claros. La foto corresponde a la parte norte de Hellas Planitia, que es la base de una cuenca de impacto masiva formada en épocas remotas. Hellas es también la zona más deprimida de la superficie marciana, y se estima que en el pasado pudo albergar mares o lagos.

Los estratos de la imagen muestran algunas variaciones en color y brillo, alternando entre los materiales claros y los oscuros. Las capas brillantes están fracturadas de forma extensiva en peñascos y bloques angulares, mientras que las capas oscuras parecen relativamente regulares, aunque esto podría deberse en parte a la arena o el polvo que los cubre. Estas alteraciones dan lugar a una topografía escalonada en ciertos lugares, lo que sugiere que algunos estratos son más resistentes a la erosión que otros. Sin embargo en otras áreas la pendiente es relativamente constante.

Las rocas estratificadas de tonos claros se encuentran en otras muchas ubicaciones de Marte, incluyendo gran parte del borde norte de Hellas. Se han formulado varias hipótesis sobre su origen: cenizas volcánicas, depósitos eólicos de arena, depósitos fluviales o lacustres. El hecho de que algunos de estos depósitos se den alrededor del borde de la profunda base de Hellas, apunta a la posibilidad de que esas capas sean los sedimentos del fondo de un antiguo lago, aunque no se deben descartar otras posibles explicaciones.

Traducción: Eloy Caballero