Esta imagen muestra una parte de Utopia Planitia marcada por formaciones poligonales rodeadas por fracturas y depresiones que tienen los bordes festoneados.

Los fosos con bordes festoneados son formaciones típicas de la superficie de las latitudes medias de Marte. Su existencia ha llevado a la hipótesis de la eliminación del material superficial, posiblemente hielo intersticial, por sublimación (hielo pasando directamente del estado sólido al estado gaseoso). Su formación probablemente conlleva el desarrollo tanto de depresiones ovaladas como de otras con los bordes festoneados, las cuales pueden llegar a fusionarse llevando a la formación de grandes áreas de terreno llenas de fosos. Los fosos festoneados tienen habitualmente una pendiente abrupta que mira al polo, y otra suave orientada hacia el ecuador.

En la superficie que rodea las depresiones festoneados hay un patrón poligonal de fracturas. Esto habitualmente se asocia con terreno festoneado, e indica que la superficie ha sufrido estrés, producido potencialmente por hundimiento, desecación, o contracción térmica. Estas formaciones poligonales son similares a los polígonos del permafrost, que en la Tierra se forman en zonas polares y de alta montaña debido a la contracción estacional del subsuelo. En la Tierra estos polígonos indican la presencia de hielo en el terreno. Varias fracturas cortan la cara de los festones sugiriendo que deben ser tan profundos como los festones.

El paisaje que observamos aquí probablemente muestra que el permafrost rico en hielo está presente o ha estado presente recientemente en términos geológicos. En esta latitud de Marte, las condiciones de presión y temperatura permiten la sublimación del hielo de agua del terreno. La desaparición del hielo que forma parte del terreno probablemente lleva a la formación de las depresiones, un proceso que aún puede estar activo en nuestros días.

Traducción: Felipe Gallego