Una de las preguntas que les queda por resolver a los científicos que estudian el sistema de cañones de Valles Marineris se refiere a la edad relativa de los depósitos claros y oscuros que se encuentran en el interior de las gargantas de estos cañones.

Algunos científicos argumentan que los depósitos estratificados claros son unidades relativamente jóvenes depositadas sobre los depósitos oscuros después de que se formaran estos desfiladeros. Otros apoyan la idea de que los depósitos estratificados claros hayan sido excavados de la propia pared de roca al crearse estas gargantas y se formaran a la vez que los depósitos oscuros.

Los depósitos estratificados oscuros definen la pared de roca del sistema de Valles Marineris y han sido interpretados principalmente como lavas volcánicas, rocas sedimentarias, y/o rocas intrusivas estratificadas. Los depósitos claros podrían ser cenizas, depósitos eólicos y/o rocas sedimentarias depositadas por el agua.

Mediante la observación de los emplazamientos donde los depósitos claros y oscuros comparten un contacto geológico, como en esta imagen del este de Candor Chasma, los científicos esperan obtener las edades relativas de ambas unidades. Cerca de la parte inferior de la imagen, los depósitos estratificados oscuros están expuestos en espuelas con plataformas de escombros de tonos oscuros a través de las paredes del cañón más pronunciadas. Los depósitos estratificados claros pueden verse en el norte depositados a través del suelo de la garganta.

Traducción: Antonio Molina