Dao Vallis es un cañón gigante excavado en la ladera del antiguo volcán Hadriaca Patera. Fotografiar sitios como estos permite a HiRISE ver el interior de los volcanes marcianos.

En este caso los depósitos de los bordes del valle han sido cortados en muchos sitios por barrancos. Sólo pequeños trozos de los estratos rocosos son visibles. Esto podría ser debido a una intensa erosión de las antiguas coladas de lava.

Un aspecto intrigante de esta fotografía es la escasez de cráteres de impacto, a pesar de que el suelo subyacente es muy antiguo. Sin embargo la capa superficial depositada es joven (o se renueva a sí misma rápidamente).

Las características de ésta (y otras imágenes de sedimentos similares) complican uno de los muchos modelos de cómo se forman los barrancos. Basándose en imágenes de baja resolución se sugirió que la cabecera (o anfiteatro) de los barrancos se llenó con nieve y polvo cuando el clima de Marte era distinto. Según se fundía la nieve de la base pequeños riachuelos podrían haber erosionado los barrancos. La homogénea capa de depósitos encontrados en los barrancos se ha especulado que podrían ser áreas de esta nieve que han sobrevivido hasta hoy.

Sin embargo la HiRISE muestra en estos depósitos grandes rocas que difícilmente se podrían encontrar en estas “islas de nieve”.

Traducción: Ruben Martín-Benito