Los depósitos estratificados del polo Sur son un cúmulo de capas de hielo de hasta 3 km de grosor similares a las grandes masas de hielo continental terrestres. En algunos lugares estas capas de hielo se extienden hasta los 1100 km de distancia del polo y muchos de los cráteres de impacto que rodean estas masas de hielo parecen estar rellenos de montículos de material helado y dunas de arena.

En esta imagen se muestra el material que hay dentro de uno de estos cráteres cerca del polo. El cráter, de unos 44 km de ancho, contiene un montículo de material de unos 23 km de ancho y 300 m de grosor en su pared norte (la que mira al Sur).

El material oscuro que se aprecia en lo alto de la imagen (Norte) corresponde a la pared más al norte del cráter; el material brillante que comienza cerca de la parte más alta de la imagen y se extiende hacia abajo corresponde a la superficie del montículo. Esta superficie está cubierta por dunas de arena que parecen brillar debido a que aún presentan la cobertura invernal de escarcha de CO2.

Sobre la superficie de las grandes dunas lineales se observan ondulaciones y dunas más pequeñas. En las depresiones interdunares se puede apreciar un entramado de fracturas que guarda semejanza con la superficie de los depósitos estratificados polares, lo que indica que probablemente este montículo está compuesto en su mayoría de hielo cubierto por una fina e incompleta capa de dunas.

Los puntos oscuros en la cubierta helada son característicos del modo en que estos terrenos se deshielan y es habitual observarlos durante esta época del año.

Traducción: María B. Pérez