Las cárcavas de las latitudes medias de Marte se pueden encontrar en pendientes muy variadas, incluyendo paredes de cráteres, picos centrales de los cráteres, paredes de canales, paredes de redes de canales y mesas.

Las cárcavas rara vez se encuentran en las paredes exteriores de los cráteres tal como resultan visibles en esta subimagen. Esto puede estar relacionado con la escasez de cráteres lo suficientemente frescos como para tener bordes elevados en la época geológicamente reciente en la que se formaron las cárcavas.

Las cárcavas inciden claramente en la pared exterior, y sus canales no son lineales lo que sugiere un origen fluvial más que uno debido a la pérdida de material. No poseen faldas de derrubios evidentes, pero hay dunas cercanas que pueden contener material procedente de las faldas de derrubios de los barrancos, los cuales fueron depositados y posteriormente transportados por el viento.

El cráter mostrado en la imagen completa (en blanco y negro) es la mitad derecha de un par de cráteres solapados en el que el cráter de la izquierda se formó más recientemente. Los cráteres tienen una eyección fuida lo que implica que materiales volátiles, incluyendo posiblemente el agua, estaban presentes en el momento de su formación.

Se ha propuesto que las cárcavas se formaron por agua líquida, y el origen de este agua es muy debatido. Las principales teorías actuales contemplan la rotura de un acuífero subterráneo, el derretimiento del hielo cercano a la superficie, y el derretimiento de una capa de nieve.

Es interesante observar que no hay cárcavas en la pared interior del cráter opuestas a las cárcavas de la pared exterior. Esto sugiere que si el agua subterránea formó estas cárcavas, entonces la estructura subterránea del borde del cráter es responsable de las cárcavas que se encuentran sólo en la pared exterior. Si estas cárcavas las formó el agua superficial, la insolación probablemente desempeñó algún papel en su ubicación.

Traducción: Felipe Gallego