Esta imagen muestra una zona de barrancos y estrías arqueadas en un cráter del hemisferio sur de Marte. La asociación de los barrancos con estas crestas o estrías arqueadas es bastante común en Marte, lo que ha llevado a algunos investigadores a sugerir que su coexistencia puede deberse al mismo proceso.

Por el contrario, hay muchas otras ubicaciones en Marte, en las que los barrancos y las crestas arqueadas no están asociadas, lo que aviva el debate sobre su relación y su origen. Las regiones más brillantes en esta imagen están cubiertas de escarcha, probablemente de agua, que se deposita estacionalmente.

Las crestas o estrías arqueadas son los rasgos sinuosos que se aprecian en el fondo del cráter. Aparentemente están orientadas en paralelo a los nichos de cabecera de los barrancos y tienen un aspecto parecido a las crestas de derrubios glaciares que se encuentran en la Tierra y que se forman cuando los derrubios de roca se separan y se acumulan al pie de la pendiente nevada.

Hay una unidad de cobertura que se extiende por las latitudes medias de Marte y que se cree que es rica en hielo. Esta capa arropa toda la topografía de la zona y contiene grandes cantidades de polvo, lo que la convierte en un paquete de nieve polvorienta. No se conoce el origen de las crestas arqueadas en Marte, pero se piensa que pueden deberse a movimientos de masivos de suelo rico en hielo, probablemente secciones completas de la citada unidad de cobertura.

Los barrancos que se ven en esta imagen exhiben una morfología variada. El barranco grande del centro es muy incisivo, con un nicho de cabecera amplio. Los barrancos del borde oeste (izquierda) del cráter tienen nichos de cabecera pequeños y canales menudos. Muchos de estos canales parecen arrancar de una de las capas delgadas que se distinguen a lo largo de la pared (ver la subimagen). Es posible que el agua surja del subsuelo a lo largo de estas capas y forme los barrancos. El barranco más alejado a la izquierda de la imagen, se extiende hasta la parte superior de la pendiente, por lo que es probable que el agua que lo formó procediera de una de las capas y tras un proceso de erosión en remonte, provocara el colapso y la ampliación del nicho de cabecera hasta el borde del cráter.

Nota: las tiras alternas del lado izquierdo de la imagen completa no son rasgos marcianos, sino marcas de la cámara

Traducción: Eloy Caballero