El Módulo de Aterrizaje Viking 1 (Viking Lander 1, o VL1) descendió en la región occidental de Chryse Planitia el 20 de julio de 1976.

La nave, que tiene un diámetro aproximado de 3 metros, ha sido localizada con precisión en esta imagen orbital del HiRISE, así como las posibles ubicaciones del escudo térmico, el escudo posterior y el paracaídas conectado a éste.

La situación del módulo de aterrizaje ha sido confirmada superponiendo los contornos topográficos derivados del módulo, obtenidos en la imagen del HiRISE, la cual ha proporcionado las coincidencias necesarias para su identificación. El VL1 era uno de los elementos que formaban parte de una ambiciosa misión para el estudio de Marte, integrada por una flotilla de cuatro naves espaciales, dos módulos orbitales y dos módulos de aterrizaje.

Cuatro recortes de esta imagen son visibles. El primero de ellos es una vista general mostrando las ubicaciones relativas del módulo de aterrizaje y de los puntos que se cree constituyen las localizaciones del escudo posterior y del escudo térmico. Los otros tres recortes (escudo posterior y paracaídas, módulo de aterrizaje y escudo térmico) son ampliaciones de cada uno de los citados componentes. En la imagen del HiRISE pueden observarse también algunas formaciones geológicas, entre ellas grandes peñascos y dunas.

Una de las principales motivaciones que condujeron a la observación de los lugares de aterrizaje de las naves Viking era calibrar lo que vemos desde el espacio con los datos obtenidos previamente por los módulos de aterrizaje. En particular, el determinar los tamaños de las rocas que pueden ser observadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter, o MRO) contribuye a la interpretación de los datos obtenidos actualmente para caracterizar posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones, como la Mars Scout Phoenix, que será lanzada en 2007.

Traducción: Oscar Augusto Rodriguez Baquero (Museo Español del Espacio)