Por lo común, las dunas de arena se forman cuando las partículas que el viento arrastra de un lado a otro encuentran una barrera natural y se amontonan para formar una especie de colina. Los científicos estudian las dunas porque su forma y tamaño pueden aportar información valiosa sobre la dirección y velocidad del viento, tanto en el clima actual como en el del pasado.

Por ejemplo, las dunas barján que tienen forma creciente, se forman cuando el viento sopla principalmente de una dirección (perpendicular al lado creciente más largo). Por otro lado están las dunas “estrella”, que tienen tres o más “brazos”, y se forman en entornos que están afectados por vientos en varias direcciones. Nuestra imagen muestra una zona de Marte con ambos tipos de dunas, estrella y barján, próximas entre ellas. Lo que implica que la dirección del viento ha cambiado con el paso del tiempo, o que el paisaje que las rodea está creando patrones de viento complejos.

Los científicos pueden estudiar imágenes de HiRISE de las mismas dunas recopiladas con el paso del tiempo para observar si éstas se mueven o no, y si es así, cómo de rápido. Con la observación de múltiples sistemas de dunas en varias estaciones, podemos obtener una imagen más completa de los regímenes de viento en Marte y posiblemente de su evolución con el paso del tiempo.

Traducción: Felipe Gallego