Visible en esta observación hay una parte de Cerberus Fossae que está formada por un conjunto de rifts localizados en Elysium Planitia, justo al norte del ecuador de Marte. Las fossae (el término plural en latín para las palabras “zanja” o “depresión”) están próximas y relacionadas con la formación de Athabasca Valles, que se encuentra al oeste. Estos rifts son formas de colapso que se piensa están formadas por procesos volcánicos y tectónicos.
En esta imagen compuesta, podemos ver que el rift no es continuo, sino discontinuo y está desplazado. Estos desplazamientos podrían ser el resultado de una discontinuidad presente bajo la superficie, como una falla.
La imagen de cerca de la HiRISE en color infrarrojo nos aporta una gran diversidad de información sobre Cerberus Fossae y una gran cantidad de detalles que es capaz de capturar la HiRISE. La imagen clara de rocas esparcidas en las zonas en sombra del rift es un testamento de la gran capacidad en la relación señal/ruido y la alta resolución de la cámara HiRISE. Las dunas eólicas, junto con las rocas depositadas por la erosión que ocurre en las paredes del rift también son visibles en detalle.
Usando la longitud en píxeles de la sombra dentro del rift, el ángulo de incidencia del Sol a la hora que se hizo la foto y un poco de trigonometría, podemos estimar de una manera aproximada la profundidad de varios segmentos de Cerberus Fossae. Basándonos en este simple método se calcula una profundidad aproximada de 260 metros. Esta estimación sugiere que el rift es tan ancho como profundo.
Otro aspecto destacable de esta imagen son los fuertes contrastes que captura: las superficies polvorientas de tonos claros que rodean el rift contra las arenas basálticas de color oscuro y también las sombras que hay dentro del rift. Los detalles que la HiRISE puede mostrar son ciertamente fenomenales, y como se demuestra aquí, los colores en el infrarrojo nos aportan una información adicional. ¿Por qué, por ejemplo, tiene el fondo de Cerberus Fossae un color azul oscuro, y por qué hay tanto contraste con la superficie de Marte de tonos grises y anaranjados? ¡No es agua! La arena volcánica y máfica contiene hierro sin oxidar, que aparece de un color azul oscuro, mientras que la superficie de Marte está cubierta por polvo que contiene hierro en estado oxidado y que aparece con tonos grises y anaranjados.
Traducción: Nahúm Méndez Chazarra
