En muchas grandes dunas de Marte, existen formaciones a las que llamamos barrancos, que constan de un cuenco de recogida, un canal y un cono de deyección.

Ahora sabemos que los barrancos se forman principalmente, o incluso exclusivamente, durante los períodos en los que existe escarcha de dióxido de carbono en el terreno. Para entender bien este fenómeno, hemos establecido algunas ubicaciones especiales que se han fotografiado en múltiples ocasiones a lo largo del año marciano.

Esta imagen corresponde a una latitud de 49,5º Sur y se tomó en una época muy próxima al solsticio de invierno, cuando las sombras son muy alargadas, mediada la tarde cuando el MRO pasaba por encima. Fotografiar la arena oscura de las zonas en sombra supone un desafío cuando se pasa volando por encima a 3,4 km/s, pero la cámara del HiRISE tiene la sensibilidad necesaria para tomar estas útiles imágenes, incluso en una época del año tan difícil.

La subimagen muestra uno de estos barrancos, oculto en las sombras. Las bandas verticales se deben al ruido electrónico que habitualmente queda oculto en la señal de la imagen, pero en este caso la señal era muy débil.

Traducción: Eloy Caballero