Esta imagen abarca un cráter de impacto de unos 50 kilómetros de ancho. El cráter era visible en imágenes que tomaron hace décadas la Mariner 9 y el orbitador Viking, y fue interpretado como una evidencia de que el suelo de Coprates Chasma era una superficie antigua, como la de las mesetas que rodea el cañón por el norte y el sur, y que se había hundido más de 10 kilómetros como un gran bloque intacto de la corteza.

Sin embargo, esta imagen y otras adquiridas por MRO revelan un cráter geológicamente reciente, que contiene muchos menos cráteres que las mesetas altas, y con una morfología del impacto inicial bien preservada. Este cráter se debió formar después de que se abriese Valles Marineris, y no es una evidencia por sí mismo, de que esta porción del sistema de cañones se formase simplemente por el hundimiento de una gran bloque intacto.

La formación de Valles Marineris implicó la expansión y fractura de la corteza, pero podría haber tenido una historia más compleja. Muchos de los deslizamientos del terreno de Valles Marineris podrían haber sido provocados por este evento de impacto.

Traducción: Felipe Gallego (audio: Estrella Castello)