El cráter Richardson es bien conocido entre los científicos que estudian Marte por sus espectaculares dunas. Estas dunas se localizan a una latitud de unos -72 grados; si estuviesen en la Tierra se encontrarían más allá del círculo polar Antártico. Debido a su extrema posición al sur, sufren dramáticos cambios de temperatura a lo largo del año marciano. El equipo de HiRISE trata de monitorizar este zona cuando las dunas se cubren de hielo estacional en el otoño y cuando se deshielan en la primavera. Para ello toman múltiples imágenes de la misma localización con el objetivo de comprender la estructura y evolución de estas bellas formas del terreno.

Esta imagen fue tomada cerca del equinoccio de otoño del hemisferio sur, cuando se produce el final del verano en el hemisferio sur y comienza el otoño. A diferencia de lo que podemos observar en la Tierra, el hielo que aparece sobre las dunas del cráter Richardson está compuesto de dióxido de carbono, y se sublima (pasa directamente de sólido a gas) en lugar de derretirse. En el momento en el que se tomó esta imagen, el hielo probablemente había alcanzado el punto de mayor disminución, momento a partir del cual comienza a acumularse de nuevo. Largas y oscuras líneas son visibles extendiéndose desde las crestas de las dunas, probablemente debido al movimiento de material conforme las dunas se deshielan, o al transporte por parte del viento de las partículas de la superficie. Numerosos rastros de remolinos son aún visibles como finas y oscuras marcas que se cruzan, aunque éstas serán gradualmente cubiertas por hielo de dióxido de carbono conforme avance el invierno en el hemisferio sur.

Traducción: Felipe Gallego