Esta es la primera imagen tomada por la HiRISE después de la conjunción solar (2010), que es el momento en el que Marte pasa detrás del Sol desde nuestra perspectiva en la Tierra. La corona solar interfiere en las comunicaciones de radio con la MRO durante unas pocas semanas durante la conjunción, así que no se planea ninguna toma de imágenes de la HiRISE hasta que no hasta que no pueda haber una comunicación fiable.

Esta imagen es una de un conjunto de imágenes tomadas para monitorizar la evolución del casquete polar estacional Sur. Los casquetes estacionales sobre Marte están compuestos mayoritariamente por dióxido de carbono, el componente más importante de la atmosfera de Marte. Actualmente es primavera en el hemisferio Sur de Marte, así que el casquete se está calentando y evaporándose a la atmosfera debido a la sublimación (el paso directo entre el estado sólido y gaseoso sin pasar por el líquido). Se piensa que las rayas oscuras de la imagen son arena que ha sido eyectada hacia la superficie del casquete por chorros de dióxido de carbono. Se piensa que la luz solar llega hasta la base del casquete estacional, calentando el suelo que hay justo debajo. Esto calienta el casquete desde debajo, causando la evaporación del dióxido de carbono, y la presión aumenta hasta que el gas escapa a través de fisuras en la superficie. Los granos de arena se mueven con este flujo de gas y se depositan en abanico sobre la superficie. Las rayas más claras podrían estar formadas por la recondesación del hielo sobre la superficie del casquete.

Traducción: Nahum Mendez Chazarra