Ésta es una secuencia de cuatro imágenes tomadas en un zona de la región polar sur al comienzo de la primavera austral. En sólo media estación, los cambios en los patrones son tan grandes que resulta difícil creer que se trate del mismo terreno. La siguiente subimagen ayuda a apreciar estos cambios centrándose en tres abanicos concretos durante su evolución. Los abanicos oscuros se convierten en amplios abanicos brillantes, y dentro de éstos aparecen nuevos y pequeños abanicos oscuros. Los nuevos abanicos oscuros se forman a lo largo de fisuras formando patrones poligonales o de otro tipo.

Estos cambios son producidos por la sublimación y condensación de elementos volátiles como el dióxido de carbono. La luz del Sol pasa a través del hielo y calienta las bolsas de gas que hay bajo la superficie, las cuales escapan en forma de chorros fríos, el viento generado forma los abanicos sobre la superficie depositando polvo oscuro y hielo brillante. El recorte de las imágenes mostradas, es de alrededor del 10%, por lo que sólo muestra un uno por ciento de los pixeles de la imagen a resolución completa.

Nota: El año marciano se mide en 360 grados de longitud aereocéntrica, o “Ls”, donde un Ls entre 180 y 270 marca la primavera austral y el otoño boreal. El Ls de cada imagen es indicado en la subimagen y cubre sólo el 30 por ciento de la estación primaveral.

Traducción: Felipe Gallego