
NASA/JPL-Caltech/UArizona
Cráter de impacto cortado por fallasESP_017900_2185Inglés
Esta imagen nos muestra una coincidencia interesante entre dos procesos planetarios importantes: Cráteres de impacto y tectónica.
Aquí podemos observar un cráter de impacto (la forma redondeada grande, de aproximadamente 6.2 kilómetros o 3.9 millas de largo) que está cortado por una serie de fallas (las formas lineales) que parecen cortar al cráter. Además, el impacto no destruyó las fallas adyacentes a este lo que nos informa de que las fallas estaban activas después del impacto.
Además, midiendo la diferencia de distancias de las diferentes zonas del borde del cráter separadas por la línea de falla (asumiendo que cuando se formó el cráter el borde era continuo en toda su circunferencia), se puede estimar la cantidad de movimiento a lo largo de la falla, lateral y verticalmente. Fallas como estas provocan la formación de fosas, llamadas graben, como el buen ejemplo que se ve resaltado por una fuerte sombra en la imagen. La parte central (en la zona de sombra) se ha hundido con respecto al terreno circundante, formando la fosa.
También queda claro en la imagen que hay partes del borde del cráter que están más bajas que otras donde el graben corta al cráter. Las paredes del graben (las fallas forman las paredes de la fosa) están inclinadas de tal manera que la parte del borde del cráter que se ha hundido también se ha movido horizontalmente con respecto a la parte elevada de este. El movimiento combinado de hundimiento y movimiento lateral indica que esta zona está sufriendo un adelgazamiento (de la corteza) y separación, llamado extensión. Midiendo la cantidad de movimiento de todas las fallas podemos saber cuánta extensión ha ocurrido en esta parte del planeta.
Este lugar es especialmente interesante porque, como se dice arriba, tenemos un buen conocimiento de cómo era esta zona antes de la aparición de las fallas, y en la que el borde del cráter era continuo. Por último, es interesante que no aparezca ningún síntoma de la falla en el fondo del cráter el fondo no está fracturado y ninguna parte parece estar hundida y estirada como los bordes. Esto nos indica que el cráter ha sido rellenado (quizás por lava o sedimento transportado por el viento) después del movimiento de la falla, enterrando cualquier signo de esta y creando una tercera fase en la historia geológica de la zona.