Como ocurre en la Tierra, las zonas polares de Marte también se cubren con capas de hielo en invierno que se retiran en primavera. Pero en Marte estas capas se componen principalmente de dióxido de carbono (hielo seco). El dióxido de carbono es el gas más abundante en la atmósfera marciana, y una parte importante de la masa total de esta atmósfera está sometida a los procesos anuales de formación de la capa estacional.

Esta imagen muestra dunas de arena cubiertas en su mayor parte por escarcha y hielo estacionales en la primavera del hemisferio norte. Cuando el sol de primavera proyecta sus rayos sobre el hielo una parte de la radiación penetra hasta la base del hielo y calienta la arena oscura de debajo. Esto hace que el dióxido de carbono en contacto con la arena se evapore, con lo que el gas crea una presión que aparentemente provoca la rotura del hielo y transporta arena a la superficie cuando la presión se libera. La arena se desliza por la superficie del hielo formando las bandas que se ven en la imagen.

Traducción: Eloy Caballero