Los cráteres de impacto en Marte son maravillosos: muchos de ellos son muy diferentes a los cráteres de la Luna o Mercurio.

Los cráteres recientes de la Luna o Mercurio están recubiertos por material expulsado por el impacto, lo que les da un aspecto irregular cerca del cráter; cerca de cráteres más grandes, se observan largas cadenas de cráteres secundarios propagados a partir del borde de los cráteres. Algunos cráteres marcianos son similares a estos últimos, pero Marte tiene también tiene una alta proporción de cráteres con formas que no se encuentran en la Luna o Mercurio: los cráteres bastión.

Los cráteres bastión, también llamados cráteres de eyección fluidizados, están recubiertos por materiales con apariencia lobulada, o redondeada, y terminan con márgenes bajos o bastiones, como el que se observa en esta imagen de HIRISE. Aquí se puede ver el bastión en el extremo de los materiales cobertores, expulsados por un cráter de 16 kilómetros de diámetro aproximadamente, y ubicado 16 kilómetros al este del mismo.

Durante años ha habido un debate sobre si estas formas lobuladas y de bastión fueron formadas por el material expulsado al interactuar con la débil atmosfera marciana, o si se formaron al incorporarse elementos volátiles (como agua o hielo) del subsuelo liberados por el impacto. El consenso actual apunta hacia la tesis de los volátiles. Debido a esto, los cráteres bastión se usan para explicar la presencia pasada de agua y hielo en la corteza marciana.

Traducción: Carles Fernández-Lavado