Las formas ramificadas de color oscuro que vemos en el fondo del Cráter Antoniadi parecen helechos gigantes o sus moldes. Sin embargo, estos helechos miden varias millas de largo y están formados por material rocoso.

La hipótesis más aceptada es que estos helechos son una red de canales que ahora tiene el relieve invertido: los canales fueron recubiertos o rellenados por material que se ha endurecido, haciendo el relleno del canal más resistente a la erosión eólica que el material que rodeaba al propio canal. Probablemente, después de miles de millones de años de erosión eólica, los canales han quedado relativamente elevados sobre el fondo. El material que hay entre las crestas con formas ramificadas tiene un sistema de fracturas y un color parecido al de otros sedimentos que hay en Marte y que sabemos que tienen minerales hidratados (como las arcillas).

Los canales invertidos tienen unas ramas cortas y gruesas, algo típico en los que se forman por el movimiento de aguas subterráneas. El agua de los manantiales se filtra en los canales y sobreexcava las capas superiores provocando derrumbamientos, de tal manera que los canales crecen por erosión remontante. Estas imágenes nos cuentan la historia de un antiguo ambiente húmedo en Marte, donde pudieron darse las condiciones necesarias para la vida. Seguramente, de haber habido vida en Marte, estas serían microorganismos, en vez de hojas de helechos gigantes.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra