Estas dunas de areia Barchan (forma de crescente) são encontradas no Pólo Norte de Marte. Este tipo de duna fornece um grande registro de ambiente do vento, quando eles se formaram e se moveram: as pontas das dunas barchan apontam na direção do vento. Embora a questão do movimento da areia nos dias de hoje continue em aberto, parece ser possível que estas dunas estejam ativas (quando não estão cobertas pelo gelo) pois suas cristas são muito agudas e seus declives (a curva interna entre as pontas/superfície da direção do vento) parecem muito lisos e íngremes.

Nesta imagem, tomada durante a primavera no norte, as dunas e o terreno continuam cobertos com o gelo sazonal. A aparência salpicada é devido ao aquecimento da área – como o dióxido de carbono congela em dunas mornas, pequenas áreas se aquecem e sublimam (vão do sólido direto para o gás) rapidamente, criando pequenos jatos que expõe/ depositam a areia escura e poeira na superfície. A notícia de que não há manchas no solo entre as dunas é explicado pelo terreno ser uniformemente frio, diferente das dunas de areia escura.

Como a primavera continua, mais manchas irão aparecer nas dunas até que, repentinamente, todo o gelo nas dunas e solo terão ido embora e a duna escura estará exposta até o próximo inverno.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho