Esta é a primeira imagem HiRISE tomada após a conjunção solar (2010), quando Marte ficou eclipsado pelo Sol. A coroa solar interfere nas comunicações de rádio com a MRO (Mars Reconassaince Orbiter) por algumas semanas durante a conjunção, então nenhuma observação HiRISE foi programada até que a comunicação fosse plenamente restabelecida.

Esta é uma de um conjunto de imagens de monitoramento da evolução da calota polar sazonal do hemisfério Sul. As calotas sazonais em Marte são compostas, em sua maior parte, de dióxido de carbono, o componente predominante na atmosfera marciana. Neste momento é primavera no hemisfério Sul de Marte, então a calota está se aquecendo e evaporando na atmosfera por sublimação (mudança direta do estado sólido para o gasoso).

As marcas escuras nesta imagem provavelmente são causadas pela ejeção de areia na superfície da calota por jatos de dióxido de carbono. Possivelmente a luz do sol penetra na base da calota sazonal e atinge o solo. Isso provoca o aquecimento da calota a partir de seu interior fazendo com que o dióxido de carbono evapore e pressione a estrutura até o gás escapar para a superfície por aberturas. Os grãos de areia são aparentemente ejetados neste fluxo e depositados na superfície. As marcas mais claras podem ser formadas pela condensação do gelo na superfície da calota.

Tradução: Thiago Statella