Stokes é uma grande cratera de impacto com aproximadamente 60 quilômetros de diâmetro localizada nas planícies baixas do norte de Marte.

Crateras deste tamanho invariavelmente possuem uma estrutura central soerguida que forma picos próximos ao centro da cratera. As planícies do Norte são cobertas de lava e sedimentos, mas crateras como Stokes nos permitem observar o leito de rochas antes soterrado. Estas rochas são expostas na estrutura soerguida no centro da cratera.

A primeira sub-imagem mostra uma grande variedade de cores e texturas num padrão desordenado. No anaglifo podemos ver que muitos dos blocos fragmentados emergem do solo por serem mais resistentes à erosão que o material particulado ao seu redor. Há também muitas dunas escuras e outras formações eólicas menores no topo da área do leito exposto.

Estes padrões desordenados são compostos de grandes fragmentos de rochas pré-existentes, e são formados por processos energéticos, especialmente eventos de impacto em Marte. Apesar destes depósitos poderem encobrir a estrutura central, pode ser que não tenha sido o impacto que formou o padrão desordenado de rochas.

A formação do soerguimento central de uma cratera geralmente não parte e mistura as rochas mais profundas. Então, se estas rochas foram trazidas à superfície pelo soerguimento central, é mais provável que o padrão desordenado foi criado por processos muito maiores e mais antigos de impactos e que agora se encontra soterrado.

Com a ajuda de imagens de alta resolução, e especialmente de anaglifos, nós esperamos descobrir se o material observado no soerguimento central foi formado pela cratera atual ou por um processo anterior. De qualquer forma, soerguimentos podem fornecer janelas para a história geológica mais antiga de Marte. Por exemplo, se existiu um oceano muito antigo nas planícies do Norte, estas rochas poderiam incluir depósitos daquele oceano.

Tradução: Thiago Statella