Science Cover montage
Alfred S. McEwen, Lujendra Ojha, Colin M. Dundas, Sarah S. Mattson, Shane Byrne, James J. Wray, Selby C. Cull, Scott L. Murchie, Nicolas Thomas, Virginia C. Gulick

RIASSUNTO
Probabilmente una volta l'acqua scorreva su Marte, ma se oggi essa esista allo stato liquido in superficie rimane ancora un argomento discusso. Le "linee inclinate ricorrenti" (dall'inglese Recurring Slope Lineae), in breve LIR, sono strette tracce (0.5-5 m), relativamente scure, che si trovano su pendii ripidi (25°-40°); ripetute immagini riprese dalla HiRISE della MRO le mostrano apparire e crescere in modo incrementale durante la stagione calda e svanire nella stagione fredda. Esse si estendono verso il basso partendo da affioramenti rocciosi, spesso associati a piccoli canali, ed in particolari siti se ne possono osservare a centinaia. Le LIR compaiono e si allungano durante la tarda primavera e l'estate australe a latitudini che vanno da 48° Sud a 32° Sud, in particolar modo su pendii rivolti verso l'equatore--in tempi ed in luoghi in cui la temperatura superficiale massima si aggira tra i 250 ed i 300 gradi Kelvin. Questa attivitā potrebbe essere spiegata dalla presenza di liquidi salmastri, ma il meccanismo preciso e la sorgente dell'acqua non sono ancora ben compresi.


Immagini GIF animate illustrano l'attivitā delle Linee Inclinate Ricorrenti (LIR), descritte nell'articolo di Science del 5 agosto 2011.
Queste animazioni GIF consistono in una serie di immagini della HiRISE ortorettificate, riprese sopra siti che presentano una attivitā LIR. La procedura di ortorettificazione modifica le immagini riprese con un angolo obliquo per mostrarle come se la scena fosse stata ripresa con un angolo perfettamente perpendicolare al terreno.

Ogni immagine GIF č composta da fotogrammi che durano 2 secondi nel caso del primo e dell'ultimo, mentre i fotogrammi intermedi durano 1 secondo, ma le prestazioni di rete o del computer possono cambiare questi intervalli. La legenda di ciascuna immagine fornisce l'identificatore preciso dell'immagine HiRISE, disponibile su questo sito internet. Questo file PDF contiene il testo (in inglese) che descrive ogni animazione.

La legenda identifica con Ls anche l'anno e la stagione relative ad ogni immagine. Gli anni marziani vengono contati a partire dal primo anno di esplorazione da parte della sonda. Ls sta per longitudine aerocentrica del Sole, che divide l'anno in 360 gradi per contrassegnare le stagioni. Ls=180 equivale all'inizio della primavera nell'emisfero meridionale, Ls=270 č l'inizio dell'estate australe, e Ls=360 (oppure =0) č l'inizio dell'autunno.

Per le agenzie di stampa: per favore, vi chiediamo di accreditare le immagini nel seguente modo: Immagine: NASA/JPL/University of Arizona.

Traduzione: Roberto Gorla