Il cratere Gale è un grande cratere ad impatto, di circa 152 chilometri di diametro, che giace vicino all’ equatore di Marte. All’interno del cratere si trova un massiccio cumulo centrale di materiale stratificato. Con uno spessore verticale medio di circa 4 chilometri, i depositi del cratere Gale sono spessi due volte gli strati esposti nel Grand Canyon sulla Terra.



Qui si può vedere una parte del cumulo, attraversato da un canale fluviale inverso. Si ha un’ inversione topografica quando i sedimenti sono cementati assieme, formando uno strato più compatto che è resistente alla successiva erosione. Quest’ultimo fenomeno ha operato di preferenza la rimozione del materiale esterno al canale, lasciando il preesistente letto in una posizione sopraelevata, come se fosse una cresta.

Questo canale inverso è stato in origine scoperto dagli scienziati utilizzando immagini della Mars Orbiter Camera (MOC) a bordo della sonda Mars Global Surveyor.



Le variazioni di colore visibili in questa immagine sono principalmente dovute alla quantità variabile di sedimenti scuri che si sono accumulati in modo disomogeneo nell’ area fotografata.

Traduzione: Roberto Gorla