Il Mons Ascraeus è, dei tre enormi vulcani Tharsis Montes, quello situato più a nord e presenta in corrispondenza del basso dei suoi fianchi dei canali molto grandi.

Per molto tempo si è discusso sull’origine della formazione di questi canali, se cioè fossero dovuti dall’azione dell’acqua o dalla lava. Il dettaglio mostrato in questa immagine HiRISE favorisce l’ipotesi legata alla lava, questo perchè la forma delle “isole” presenti all’interno del canale non sembra seguire un flusso così come sarebbe logico attendersi se fossero dovute all’effetto di erosione dell’acqua. Hanno, invece, la stessa forma di alcune presenti nei canali lavici terrestri, come quelle osservati durante le prime fasi dell’eruzione del vulcano Kilauea o durante l’eruzione del vulcano Mauna Loa (entrambi situati alle Hawaii).

Le curve molto ben definite del canale sono un altro elemento non comune nei canali scavati dall’acqua e suggerisce che l’effetto erosivo è stato favorito della presenza di crepe e fessure esistenti sul vulcano. Non è possibile determinare l’origine del fluido a causa dello strato di polvere coprente. L’immagine HiRISE evidenzia l’azione scultorea del vento che soffia da nord-ovest verso sud-est sullo strato di polvere. Può succedere che il vento che spira all’interno del canale segua il percorso del canale in direzione perpendicolare al vento che spira all’esterno.

Traduzione: Luigi Stilo