Questa è la prima immagine ripresa da HiRISE dopo l’ultima congiunzione solare (nel 2010), ovvero quando Marte, osservato dalla Terra, passa dietro il Sole. La corona solare interferisce con le comunicazioni radio con l’MRO per alcune settimane durante la congiunzione, per tale motivo in questo periodo di tempo non viene pianificata alcuna osservazione di HiRISE.

Questa immagine fa parte di una serie di immagini riprese per monitorare l'evoluzione stagionale della calotta polare Sud. I ghiacci stagionali di Marte sono composti per lo più da anidride carbonica, l’elemento chimico più abbondante nell'atmosfera marziana. Attualmente è primavera nell'emisfero meridionale di Marte, per questo il ghiaccio inizia a scaldarsi e quindi evapora per sublimazione (passando direttamente dallo stato solido a quello gassoso). Le striature scure visibili nell’immagine si pensa essere sabbia espulsa in superficie da getti di anidride carbonica. Il ghiaccio che sublima negli strati più bassi a contatto con il suolo, crea delle bolle sotto pressione e nel momento in cui riesce a trovarsi un varco verso l’esterno fuoriesce violentemente portando con se anche un po’ di sabbia, la quale si deposita subito nelle vicinanze del foro di uscita del gas. Le strisce più chiare sono invece ghiaccio ricondensato e quindi più pulito.

Traduzione: Pasquale Sciarretta