Το όχημα της NASA Curiosity και το αλεξίπτωτο καθόδου του εντοπίστηκαν από το σκάφος Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), που είναι σε τροχιά γύρω από τον Άρη, καθώς κατεβαίνουν στην επιφάνεια του Πλανήτη στις 5 Αυγούστου (χρόνος Δυτ. Ακτής ΗΠΑ), ή στις 6 Αυγούστου (χρόνος Ανατ. Ακτής ΗΠΑ). Η κάμερα HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) τράβηξε αυτή την φωτογραφία, ενώ το MRO παρακολουθούσε τις εκπομπές εντοπισμού από το Curiosity.

Το Curiosity με το αλεξίπτωτό του φαίνονται στο κέντρο του λευκού πλαισίου. Η ξεχωριστή εικόνα, είναι μιά μικρότερη συνοδευτική εικόνα του MSL μεγενθυμένη, ώστε ν’αποφευχθεί κορεσμός. Το όχημα κατευθύνεται για προσεδάφιση στις γεμάτες χαραγματιές πεδιάδες, ακριβώς βόρεια από τό πεδίο θινών στις παρυφές του “Όρους Sharp”.

Το αλεξίπτωτο εμφανίζεται πλήρως ανεπτυγμένο και φαίνεται να λειτουργεί άψογα. Λεπτομέρειες απ’ αυτό είναι εμφανώς ορατές, όπως το περιμετρικό διάκενο και η κεντρική οπή. Το κορδόνι όμως, που το συνδέει με το άνω μισό του κελύφους, που περικλείει το σκάφος καθόδου, δεν φαίνεται, ενώ στην αντίστοιχη εικόνα της καθόδου της αποστολής Phoenix ήταν ορατό. Γιατί όμως δεν μπορούμε να δούμε το κορδόνι ανάρτησης όπως στην περίπτωση του Phoenix; Στο MSL τα κορδόνια ανάρτησης είναι κατασκευασμένα από ένα υλικό, που ονομάζεται Technora, χρώματος ανοικτού καφέ, ενώ στην περίπτωση του Phoenix ήταν από Kevlar, κίτρινου χρώματος. Αυτή η χρωματική διαφορά ίσως να εξηγεί γιατί δεν φαίνεται τώρα το κορδόνι ανάρτησης. Η φωτεινή κηλίδα στο άνω κέλυφος, ίσως να είναι αντανάκλαση από κάποιο γυαλιστερό σημείο του. Το σκάφος καθόδου απελευθερώθηκε από το άνω κέλυφος, αμέσως μετά από το τράβηγμα αυτής της φωτογραφίας.

Αυτή η άποψη είναι ένα παράγωγο από μιά παρατήρηση του HiRISE, που στόχευε στην αναμενόμενη θέση του MSL, περίπου 1 λεπτό πρίν από την προσεδάφιση. Ελήφθη από την Διάταξη Συνεζευγμένου Φορτίου CCD RED1, κοντά στο ανατολικό άκρο του πλάτους σάρωσης της κάμερας (Υπάρχει και ένα RED0 ακριβώς στο άκρο). Αυτό σημαίνει ότι το MSL ήταν ελαφρώς ανατολικότερα, ή χαμηλότερα, από το σημείο πρόβλεψης.

Η εικόνα έχει κλίμακα 33.6 cm/pixel.

Προσθήκη:
Αργά χθές βράδυ (5 Αυγούστου) το σκάφος MRO με την κάμερα HiRISE συνέλαβε την κάθοδο του MSL με το αλεξίπτωτό του. Σήμερα όμως εντοπίσαμε κι άλλο αντικείμενο στην εικόνα, που δεν υπάρχει σε προηγούμενες, με το κατάλληλο μέγεθος ώστε να είναι η θερμική ασπίδα, που απορρίφθηκε λίγο πριν την λήψη της εικόνας. Πιστεύουμε ότι το αντικείμενο αυτό είναι ακόμη στον αέρα, διότι αλλιώς θα είχε σηκώσει σύννεφο σκόνης με την πρόσκρουση στο έδαφος. Η εικόνα του HiRISE στην περίπτωση της αποστολής Phoenix, εκτός από την άκατο προσεδάφισης και το αλεξίπτωτό της, είχε επίσης συλλάβει και την θερμική ασπίδα εν πτήση.

Προσθήκη ΙΙ: Πλάγια Άποψη του “Όρους Sharp” & των τμημάτων της Αποστολής (7 Αυγούστου 2012)
Αυτή η εικόνα ελήφθη 24 h μετά την προσεδάφιση του MSL, με σκοπό τον εντοπισμό του οχήματος και των υπολειμμάτων της αποστολής στην επιφάνεια.

Η έγχρωμη λωρίδα δεν καλύπτει αυτή την περιοχή, αλλά μας παρέχει μιά εκπληκτική πλάγια άποψη του κεντρικού υψώματος του κρατήρα Gale, του “Όρους Sharp”.

Η γωνία θέασης είναι 45º, σαν την θέα από το παράθυρο ενός αεροπλάνου. Η εικόνα έχει περιστραφεί κατά 90º για να δώσει αυτή την προοπτική.

Έχουμε επίσης εικόνες απ’ όλα τα τμήματα της αποστολής: Το Curiosity, το αλεξίπτωτο, το σκάφος καθόδου (sky crane), και την θερμική ασπίδα.

Η εικόνα, που δείχνει το Curiosity στην επιφάνεια, τραβήχθηκε 24 h μετά την θεαματική άφιξη του οχήματος στον Άρη.

Καθώς το όχημα οδηγείτο προς την επιφάνεια από το σκάφος καθόδου, οι πυραυλοκινητήρες του ανασήκωσαν και παρέσυραν την ανοικτόχρωμη επιφανειακή σκόνη, αποκαλύπτοντας το σκοτεινότερο υλικό από κάτω. Αυτή η διαταραχή της επιφάνειας φαίνεται να έχει ένα συμμετρικά αμφίπλευρο σχήμα.

Η εικόνα εληφθη με μιά ειδική διαμήκη περιστροφή του MRO κατά 41º, μεγαλύτερη από το σύνηθες όριο των 30º. Το Σκάφος περιστράφηκε προς τα δυτικα και προς τον Ήλιο και αυτό για ν’ αυξηθεί και η διάχυση του φωτός από την ατμοσφαιρική σκόνη και η ποσότητα της ατμόσφαιρας, μέσα από την οποία έπρεπε να κοιτάξει, κι όλ’ αυτά για να μειωθεί η αντίθεση των επιφανειακών χαρακτηριστικών. Οι μελλοντικές εικόνες θα δείξουν τα τμήματα της αποστολής με περισσότερες λεπτομέρειες. Η θέα είναι κεκλιμένη κατά 45º ως προς την επιφάνεια (μεγαλύτερη των 41º της περιστροφής, λόγω της καμπυλότητας του Πλανήτη), σαν την θέα από το παράθυρο ενός αεροπλάνου. Περιστρέψτε την εικόνα κατα 90º προς την φορά των δεικτών του ρολογιού, για να δείτε την επιφάνεια καλύτερα απ’ αυτή την προοπτική. Η θέαση των εικόνων είναι από την πλευρά της σκιάς του οχήματος και των υπολοίπων τμημάτων.

Η κλίμακα της εικόνας είναι 39 cm/pixel.

Απόδοση στα ελληνικά: Αριστείδης Σκουρτόπουλος