Τα πολικά ιζήματα του Άρη είναι από τα πιο γεωλογικά ενεργά στον πλανήτη σήμερα. Η εικόνα δείχνει πολλαπλές διαδικασίες που επηρεάζουν το πολικό τοπίο, όχι μόνο σήμερα αλλά και στο πρόσφατο παρελθόν.

Γραμμές παγετού διατρέχουν τη φωτογραφία από πάνω αριστερά μέχρι κάτω δεξιά και είναι μια απόδειξη της δύναμης του ανέμου που επαναδιανέμει υλικό σε αυτή την περιοχή. Στο κέντρο της εικόνας βρίσκεται ένας κρατήρας περίπου 130 μέτρων κατά πλάτος. Οι κρατήρες στα πολικά ιζήματα είναι σπάνιοι λόγω των πολύ δραστήριων διεργασιών στην επιφάνεια που τους απομακρύνει γρήγορα. Ο συγκεκριμένος κρατήρας είναι πιθανό να σχηματίστηκε λιγότερο από 100.000 χρόνια πριν, γεγονός που σε γεωλογικούς όρους θεωρείται πολύ πρόσφατο. Γραμμές υλικού που πηγάζουν από την παρυφή του κρατήρα δημιουργήθηκαν καθώς ο πάγος και η σκόνη που μεταφέρθηκαν κατά μήκος της επιφάνειας από τον άνεμο, συναντούν αυτό το εμπόδιο.

Αν και το αρχικό του βάθος ήταν περίπου 25 μέτρα, ο κρατήρας γέμισε με σκόνη και πάγο και τώρα είναι σχετικά ρηχός. Παρ' ολ' αυτά, σε ένα μικρό μέρος του κρατήρα (κάτω δεξιά) το υλικό έχει απομακρυνθεί, δημιουργώντας ένα βαθούλωμα στα πλαινά του τοιχώματος του κρατήρα. Αυτό το βαθούλωμα περιέχει φρέσκο ίζημα πάγου, και μπορεί να είναι τα αρχικά στάδια ενός ακόμα γεμίσματος. Τα αλλεπάλληλα γεμίσματα και οι διαβρώσεις θα σβήσουν τελικά τον κρατήρα από το τοπίο.

Οι επιστήμονες μπορούν να εξετάσουν πολλά πράγματα για τους κρατήρες στα διάφορα στάδια της ζωής τους, από τους πολύ καινούριους μέχρι τους σχεδόν εξαφανισμένους. Με αυτά τα στοιχεία μπορούμε να κάνουμε εκτιμήσεις για το πόσο ενεργή είναι η επιφάνεια του Άρη σήμερα. Φυσικά θα πρέπει πρώτα να βρούμε αυτούς τους σπάνιους κρατήρες! Οι κρατήρες αυτού του μεγέθους βρίσκονται σε απόσταση 200 χιλιομέτρων μεταξύ τους σε αυτή την περιοχή, με το τοπίο ανάμεσά τους να μην παρουσιάζει ιδιαίτερα χαρακτηριστικά.

Μετάφραση στα ελληνικά: Δάφνη Παρλιάρη