Αυτή η παρατήρηση δείχνει μια περιοχή νοτιοδυτικά των Ορέων της Θαρσίδας, όπου βρίσκονται μερικά από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του Άρη.

Η εικόνα φαίνεται πολύ επίπεδη και ομογενής: μερικά κομμάτια της φαίνονται αρχικά ακόμα και αφεστιασμένα. Ωστόσο, χαρακτηριστικά που δείχνουν εντονότερα όπως ο κρατήρας οι μακριές ουλές κατολίσθησης (250 x 375 μέτρα) δείχνουν, ότι η θολή εμφάνιση δεν είναι δημιούργημα της εικόνας αλλά μάλλον ενδεικτική μιας εξαιρετικά λείας επιφάνειας. Αυτή η ομαλότητα οφείλεται σ’ ένα παχύ στρώμα σκόνης, που καλύπτει την περιοχή.

Πώς γνωρίζουμε ότι είναι σκόνη; Τα αποδεικτικά στοιχεία παρακάτω αποδεικνύουν αυτή την περίπτωση.

Μετρήσεις της επιφανειακής θερμοκρασίας που πραγματοποιήθηκαν από δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον Άρη, δείχνουν ότι αυτά τα υλικά, θερμαίνονται σχετικά κατά τη διάρκεια της μέρας (όταν φωτίζονται από τον Ήλιο) και είναι ψυχρότατα τη νύχτα. Πετρώματα ή άμμος δε θα είχαν τόσο μεγάλες θερμοκρασιακές διαφορές ανάμεσα στη μέρα και τη νύχτα. Αυτό συμβαίνει, επειδή η σκόνη έχει χαμηλότερη θερμική αδράνεια από τους βράχους και την άμμο.

Επίσης, η σκόνη έχει ομοιόμορφο λαμπρό (φωτεινό) χρώμα. Λεπτόκοκκα υλικά είναι γενικά φωτεινότερα στο χρώμα απ’ ότι τα χονδρόκοκκα ομόλογά τους, εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο το φως διαχέεται (διασπείρεται) από μικροσωματίδια. Η Αρειανή σκόνη έχει σταθερά ένα πολύ ανοιχτό κοκκινωπό χρώμα, χαρακτηριστικό του περιεχομένου οξειδωμένου (σκουριασμένου) σιδήρου.

Ένα άλλο αποδεικτικό στοιχείο είναι ότι, ακόμα κι αν αυτά τα υλικά είναι χαλαρά (όπως φαίνεται από τις κατολισθήσεις), δεν μετακινούνται από τον άνεμο (πράγμα που αποδεικνύεται από την έλλειψη θινών). Ο άνεμος δε μετακινεί εύκολα τη σκόνη: χρειάζονται ισχυρότεροι άνεμοι για να μετακινήσουν τη σκόνη παρά την άμμο.. Αυτό συμβαίνει επειδή οι συνεκτικές (κολλώδεις) δυνάμεις μεταξύ των σωματιδίων της σκόνης τα καθηλώνει στην επιφάνεια.

Στον Άρη, όπου ο αέρας είναι περίπου 1000 φορές αραιότερος απ’ ότι στη Γη, χρειάζονται ταχύτητες ανέμου της τάξης των 450-650 km/h, για να μετακινήσουν καθαρή σκόνη. Αν η σκόνη ήταν αναμεμιγμένη με άμμο θα ήταν ευκολότερο για ασθενέστερους ανέμους να μεταφέρουν τα σωματίδια σκόνης, χτυπώντας τα με κόκκους άμμου κι έτσι ανυψώνοντας τη σκόνη στον αέρα.

Μετάφραση στα ελληνικά: Παύλος Βουλουβούτης