Από τότε, πού το πρόγραμμα HiRISE άρχισε την παρατήρηση των χιονοστιβάδων στον Άρη, συνεχίζουμε να τις αναζητούμε στα μέρη πού είναι πιθανό να συμβούν: Στους απότομους γκρεμούς, πού αποτελούν τα όρια των παγετώνων του Βρείου Πόλου.

Οι πάγοι του Βορείου Πόλου βρίσκονται ’πάνω σε στρωσιγενή πετρώματα-αποθέσεις και οι στρώσεις αυτές φαίνονται στην εικόνα αυτή, εκτεθειμένες στο τοίχωμα του γκρεμού, πού κόβει διαγώνια την φωτογραφία. Το φωτεινό ομαλό υλικό στην κάτω αριστερή γωνία της εικόνας είναι πάγος στην κορυφή του γκρεμού κι εδώ συλλάβαμε άλλη μιά χιονοστιβάδα να πέφτει στην βάση του, στο άνω δεξιό τμήμα της εικόνας.

Ένα μεγάλο σύννεφο κοκκινωπής σκόνης (κάπου 200 μετρα πλάτος) έχει σηκωθεί στην βάση του γκρεμού από την πτώση του πάγου. Πιό αριστερά στο τοίχωμα του γκρεμού αχνοφαίνονται λεπτοί θύσανοι λαμπρού υλικού να κατευθύνονται προς τα κάτω. Ίσως να πρόκειται για αρχές νέων χιονοστιβάδων πρίν διασκορπιστούν κινούμενες προς τα κάτω.

Αυτό ενδεχομένως να βοηθήσει τους ειδικούς να εντοπίσουν το ακριβές σημείο έναρξης των χιονοστιβάδων. Από ποιά δηλαδή στρώση έχουν προέλθει και πόσο χαμηλά φθάνουν. Και η γνώση αυτή θα βοηθήσει ν’ ανακαλύψουμε τον μηχανισμό, πού προκαλεί αυτές τις καταπτώσεις: Είναι η άνοδος της θερμοκρασίας με την αλλαγή της εποχής, ή μήπως ισχυρές ανεμορριπές πάνω από χαλαρούς βράχους στην άκρη του γκρεμού, ή μήπως κάτι το εντελώς διαφορετικό;

Στην επερχόμενη άνοιξη του βορείου ημισφαιρίου το πρόγραμμα HiRISE θ’ αναζητήσει περισσότερες χιονοστιβάδες με στόχο να κατανοήσουμε το πότε και πού συμβαίνουν και το γιατί.

Απόδοση στα ελληνικά και ηχογράφηση: Αριστείδης Σκουρτόπουλος