Nili Patera est un des champs de dunes les plus actifs de Mars. À ce titre, il est sous la surveillance constante de HiRISE, avec une nouvelle acquisition d'image toutes les six semaines environ.

En surveillant les changements dans les dunes de sable, nous pouvons suivre les variations saisonnières et annuelles des vents. Ce cliché est un des plus récents de Nili Patera (1er mars 2014). En le comparant à une image acquise le 22 novembre 2012, les changements sont évidents. Les rides des dunes se sont déplacées, ainsi que certaines bordures, par exemple celle de la dune en haut à gauche. On voit aussi de nouveau glissements de terrain sur la face abrupte de la dune située au centre.

Ces changements, en seize mois à peine (d'autres changements ont été constatés en seulement quelques semaines), montrent le rôle important du vent dans la modification du paysage martien.

Traduit par : Philippe Barré