Au pôle nord martien se trouve une calotte glacière de quelques kilomètres d'épaisseur en son centre. Par endroits (comme dans cette image), elle se termine en falaises abruptes qui peuvent atteindre environ 800 mètres de haut.

Les pentes de ces falaises étant presque à la verticale, des blocs de glace en forme de dalles se détachent et s’effondrent dans les plaines environnantes. Un dense réseau de fissures recouvre ces falaises glacées, et les blocs se détachent ainsi plus facilement. Nous avons vu apparaître de nouveaux débris au pied de nombre de ces falaises sur les images successives d’HiRISE.

Nous surveillons donc régulièrement les sites comme celui-ci pour voir si de nouveaux blocs sont tombés. Comprendre comment ces falaises se sont formées nous permets de comprendre les données climatiques stockées dans la couche de glace.

Traduit par : Lydia Hawkins