En esta imagen se observa una zona al Sudeste de Tharsis Montes, el lugar donde se encuentran algunos de los volcanes más grandes de Marte.
La imagen tiene un aspecto muy plano y homogéneo. Algunas partes de esta parecen incluso estar desenfocadas. Sin embargo, algunas formas del terreno se ven más nítidas, como el cráter y las grandes “cicatrices” creadas por deslizamientos de tierra, demostrando que las zonas de la imagen que parecen estar desenfocadas no lo están por un problema de imagen, sino que es el indicativo de una superficie extremadamente llana, debido a una espesa capa de polvo que cubre el terreno.

¿Cómo sabemos que es polvo?. Aquí debajo explicamos el como.
Las medidas de temperatura superficial que se han realizado desde distintos satélites en órbita alrededor de Marte muestran que estos materiales se calientan relativamente durante el día (cuando están iluminados por el Sol) y se enfrían mucho por la noche. Las rocas o la arena no experimentan oscilaciones muy grandes de temperatura entre el día y la noche. El polvo tiene una menor inercia térmica que las rocas y la arena.

También se observa que el polvo tiene un brillo uniforme y un tono claro. Los materiales de grano fino son normalmente más claros que los de mayor tamaño de grano debido a la manera en la que la luz es dispersada por las partículas más finas. El polvo marciano tiene un color rojizo muy claro, característico del hierro oxidado que contiene.

Otra prueba es que incluso aunque estos materiales no están consolidados (como se ve en los deslizamientos), no se mueven con el viento (lo que queda demostrado por la ausencia de dunas). El viento no mueve el polvo fácilmente. De hecho se necesitan vientos más fuertes para mover polvo que para mover arena. Esto se debe a las fuerzas de cohesión que existen entre las partículas del polvo.

En Marte, donde la atmosfera es aproximadamente 1000 veces más delgada que la de la Tierra, se necesitarían velocidades de entre 450-650 km/hora para mover el polvo. Si el polvo estuviese mezclado con arena, en cambio, sería mucho más fácil para vientos de menor velocidad mover las partículas de polvo, ya que las partículas de arena podrían golpear a las de polvo arrancándolas de su posición y facilitando al viento su transporte.

Traducción: Nahum Chazarra