Este campo de dunas yace en el fondo de un antiguo cráter en Noachis Terra, uno de los lugares más antiguos de Marte.

Cuando se dan las condiciones perfectas para formar dunas de arena --vientos constantes en una dirección y la cantidad suficiente de arena-- se forman las dunas de arena llamadas barjanes. La palabra “barjan” es un término que proviene del ruso, ya que este tipo de dunas se describió por primera vez en las regiones desérticas de Turquestán.

Los barjanes tienen una pendiente suave a barlovento y una mucho más pronunciada a sotavento donde frecuentemente se forman unos cuernos o una muesca. En este caso, el viento tenía dirección Suroeste. Observar las dunas de Marte puede decirnos la fuerza de los vientos, así como su dirección. Si las imagenes se toman a intervalos regulares, uno puede observar cambios en las dunas y rizaduras que hay sobre la superficie de Marte.

El color de la fotografía no es el mismo que veríamos con nuestros propios ojos porque se le ha añadido un color más (infrarrojo). Nuestros ojos no pueden ver en infrarrojo, pero se usa porque a veces nos puede aportar pistas sobre la composición de la superficie. Sobre Marte, las dunas a menudo son de color oscuro porque se formaron a partir de una roca volcánica común, el basalto. En un ambiente seco, los minerales oscuros del basalto, como el olivino o los piroxenos, no se descomponen tan rápidamente como en la Tierra. Aunque es raro, la misma arena oscura puede encontrarse en la Tierra, por ejemplo en Hawaii donde también hay muchos volcanes expulsando basalto.

Traducción y audio: Nahúm Méndez Chazarra