Esta imagen muestra una parte de un complejo de abanicos aluviales en el Cráter Harris, de unos 83 kilómetros de diámetro, y que se encuentra en el borde Norte de Hellas Basin.

Un abanico aluvial es una acumulación de material suelto que es transportado por el agua y que tiene forma de abanico que aparece donde acaba el drenaje de una zona elevada en una cuenca más profunda y de menor relieve. En este caso, las dos regiones de donde provienen los materiales que alimentan los abanicos que forman este complejo se encuentran en el borde Norte del cráter. Estos lóbulos tienen diferentes texturas superficiales y permiten a los investigadores hacer un mapa de los distintos componentes del abanico e investigar la secuencia de los procesos que los han formado.

Las superficies del abanico han experimentado una degradación por erosión, seguramente debido al viento. Un resultado interesante de esto es la formación de “canales invertidos”, donde el interior de los canales ahora se conserva como crestas. Los canales tributarios del abanico aluvial estaban reforzados por gravas de grano grueso o cementadas químicamente, haciendo el fondo de los canales resistentes a la erosión. Con el paso del tiempo, la erosión natural del viento y de otros procesos dejaron los “canales invertidos” sobre el terreno circundante. Estos canales invertidos nos muestran la dirección que tuvo el flujo cuando funcionaban. Las diferencias en la orientación de los canales nos apuntan a diferentes regiones de origen. En la subimagen, los canales invertidos de una región fuente están identificados por flechas de color negro, mientras que también se observa una segunda orientación de flujo (indicada por flechas blancas), que tenían otro lugar de procedencia.

La textura accidentada, señalada en blanco, aparece sobre algunos de los canales invertidos. Este material es un depósito tardío en la formación de este complejo de abanicos aluviales. La imagen de la HiRISE muestra que este material es rico en rocas sueltas, lo que sugiere que el material fue transportado en coladas de derrubios (un flujo de sedimentos muy concentrado de gran energía capaz de transportar rocas).

Las formas del terreno que se han preservado muestran una formación episódica de los abanicos (es decir, que las diferentes partes de los abanicos estuvieron activas en diferentes momentos), y que se formaron por de diferentes procesos de flujo. La transición del estadio fluvial a un estadio tardío de coladas de materiales detríticos sugiere un descenso en la cantidad de agua disponible o en un cambio en el aporte de sedimentos. Investigaciones más en detalle como esta, nos ayudan a refinar nuestro conocimiento sobre el tiempo y condiciones climáticas necesarias para formar un abanico aluvial.