Olympus Mons es el volcán más grande del Sistema Solar. Además se cree que es bastante joven (si lo comparamos con la edad de otras zonas de Marte). Entonces, ¿Qué es lo que ocurre con todas esas coladas de lava que salen de Olympus Mons?.

Esta observación muestra que están cubiertas por lavas de “inundación” aún más jovenes. En esta imagen vemos dos tipos de coladas de lava muy diferentes en Olympus Mons. Hacia el Oeste, hay una colada espesa y con una textura muy tosca y que seguro se parece a las lavas Hawaianas conocidas como “aa”. Esta lava, que es bastante viscosa, se va rompiendo mientras se mueve debido a su enfriamiento ya que con el lento movimiento de esta, el frente se va enfriando mientras que la lava más caliente sigue empujando, provocando la fragmentación de esta. Junto a la colada de las “aa” se ve una larga fosa o canal y que parece producto de una erupción de gran duración con multitud de pulsos distintos de actividad.

El canal desaparece y si imaginamos por donde pasaría podemos ver un conjunto de cavidades. Esto se debe probablemente a que el canal desarrolló un techo sólido (convirtiéndose en un tubo de lava). Cuando la lava estuviera confinada a veces podría escapar del tubo formando estos agujeros que se aprecian en la imagen. Este tipo de evolución compleja de las coladas de lava se puede apreciar hoy día en el Volcán Kilauea, en Hawaii, pero afortunadamente a una escala mucho menor que en Marte.